05話　神聖教会

　ファッション防具屋から近かったから、割と数分で神聖教会・ローゼリア支部に到着した。

「大きい教会だな」　

　教会は純白に染まっており、屋根には十字架が付いている。

　ここに来る道中に少し教わったが、異世界にも曜日が制定されている。

　昔はそんなの無かったのだが、俺みたいに異世界転移・もしくは転生して来た地球人が広めた可能性がある。

　地球の教会みたいに毎週日曜朝から信徒達がお祈りに来て、聖母様・・・が聖書の朗読をしているらしい。

　地球では神父様・・・と呼ばれているのに、異世界では女性版なんだろうか。

「これでも支部だから小さい方だよ。中に入りましょ」

　神聖皇国ルミナスにある教会はもっと大きいんだろうな。

　セレナと共に教会の中に一歩踏み入れたら、中から魔法陣が展開されて警報アラームが教会中に鳴り響いた。

　中にいたシスター達が聖属性魔法で創成した武器を構えて、攻撃しようとして来た。

「アンデッドが神聖な教会に、白昼堂々侵入するとは良い度胸ですわ！」

「聖なる力を持って払って差し上げます」

「その不浄なる闇を女神様の元に送ってあげる」

　俺は両手を上げて無害アピールをして応えた。

　俺の中にいるアンデッドに反応しているんだな。

「俺は人間です、敵意はないよ！」

　シスター達は俺を見た後、創成武器を解除して顔を見合わせて、後ろに振り返ってコソコソ話をし始めた。

「貴女からアンデッドの気を今も感じていますわ」

「分かった貴女！　《ネクロマンサー》ね？」

「そんな不浄なモノを使役する何て、正気の沙汰とは思えないんだけど」

　彼女達は聖職者だし、嫌うのも当然の反応だろうけど、

「いや、全部聞こえてるからな」

　『謁見の間』でも思った事だが、ヴィクトリア女王を介護していたシスター達や目の前の彼女達もだが、修道服に見えない。

　背中は露出度高め、純白ハイレグシスター服になっていた。

　怪我の治しを求めて来る信徒達は、特に服装に関しては何も思う事はないらしいな。

「他のアンデッドを使う連中は分からないけど、俺はシスター達や教会に敵意はないという事です。ちゃんとアンデッドも無害な事を証明しますから」

　エクレールを筆頭に他のアンデッドも呼び出して、全てを晒す。

　相手に認めて欲しいならば、こちらから歩み寄る必要があるからだ。

　こちら側を全否定する相手に通じるか分からないが……信頼の問題だろう。

『私達のせいでお手数をおかけします。クロエ様』

　俺の影から魔力の黒煙が這い上がり、エクレールの姿となった。

　彼女の鎧と俺の衣服が合体したのか、軽装鎧のハイレグになっていた。

「その魂はまさか、セレナ王女様の護衛騎士のエクレール様！？」

「魂を使役されるとは……異質なアンデッド使いのせいですね」

「その者に縛られた魂を解放します」

『私は好きでこの方に、仕えているの大丈夫だ』

　アンデッド化したエクレールの魂を見て、シスター達が創成した武器を再度構えたが……そもそも話が通じなかったな。

　またもや同じ流れになるのに我慢の限界が来たのか、シスター達と俺との間にセレナが割って入ってしまった。

「私の命を救ってくれたのはクロエ様なの！　そして魂になってもエクレールが一緒にいてくれるありがたみは、貴女達には分からないでしょうけど！」

　シスター3人組は何故、私達が怒られたのかという疑問の表情だった。

「貴女達の騒ぎ声が聞こえて来てみれば、《ネクロマンサー》の中でも話が通じる人は珍しいですね」

　奥からやって来たのは、シスター達より白銀のハイレグシスター服と高位の聖職者なのだろうと思った。

「「「すいません、聖母様マザー」」」

「ここはもう良いから、貴女達は信徒や冒険者の治療をお願い」

「「「はい、聖母様マザー」」」

　シスター達の言葉に改めて彼女を見てしまう。

　役職名なのに容姿的若さは、他のシスター達よりもお姉さん風にしか見えなかったから驚いた。

　若いシスター3人組が散ると、俺とセレナは聖母様マザーの執務室に案内された。

　♢♢♢

　壁に掛けられたのはローゼリア支部を任された、歴代の聖母様マザーの写真……ではなく念写された物だろうが老婆もいれば、美少女みたいな人もいるな。

　年齢の差はなんなんだ？

「見習いシスター達がごめんなさいね。私はこの支部を任された聖母様マザー・マリアよ」

「俺はクロエです。彼女達の意見が正しいので。俺も力を貸して欲しいと伝えてるだけです」

「70年間聖職者をして魂と会話するのは初めてだけど、エクレールはどう感じていますか？」

『私達アンデッドはクロエ様に支配されている事に至福・幸福を感じています。それに死んでもセレナ様をお守りできるなんて騎士の本望ですからね』

「ならば私から特に言う事はありません。それで貴女の本題は何でしょうか？」

　そうだった、見習いシスター達のせいで完全に忘れていた。

　俺でも「神聖魔法を覚えられるか？」というのが本来の目的だったはず、改めて設定をして聞いてみた。

「アンデッドを操る者が「神聖魔法を使いたい」という記録は過去にもありません。前代未聞です」

「ではできないと……？」

「分かりません。が答えです。聖属性魔法の習得方法は二つあります。一つは、シスターとなり毎日……それも何十年と女神・ルミナリスにお祈りする事で魂を清めさせた後。女神の聖痕スティグマが魂に刻まれ、聖属性を覚えるの」

　長年のお祈りによって、聖属性魔法を習得して来たから老婆のシスター何だろうか。彼女は続けて説明してくれた。

「二つ目は、聖痕スティグマを宿したシスターが、別のシスターの魂に刻む事で最年少で習得ができる裏技よ」

「一つ目と二つ目では、何か差があるんですか？」

「一つ目のは数十年のお祈りだから効果はその分高いの。二つ目のは全てを省略して手に入るから最初は弱いわ。でもここから何十年というお祈りを捧げる事で強くする事もできるの。最終的な差はないわ」

「やっぱり裏技にはデメリットがあるんですよね。例えば魂が焼かれて死ぬ……的な？」

「もしそうなら、私はとっくに死んでるわ。相性の問題ね。違う人に頼めば習得できるって話よ。お姉様も聖母様マザー・マリアに頼んだから使える様になったのよ」

　魂に命が保証されているなら、試して貰える価値はあるな。

　聖母様マザー・マリアは話は通じるから良いが、他の人に頼むと通じなかったり、俺の話が広まるのはやめたい。

「お願い出来ますか？　後払いになってしまいますが」

「私も《ネクロマンサー》にやった事がないから、成功してもお布施はいらないわ。さて、まずは魂に触れさせてもらうから、衣服は脱いでね」

「はい」

　買ったばかりの衣服を脱ぎ上半身裸になる。

　聖母様マザーが右手で、俺の左胸に触れると透過しすり抜けた。

　魂に触れられている感覚がするが、特に不快感は無い。

「今何度も聖痕スティグマを刻もうとしてるけど、何度も弾かれるわ。貴女と私の相性か、はたまた《ネクロマンサー》だからなのかは……女神・ルミナリスのみぞ知るってとこね」

「まぁ、相反する属性は持てないのは仕方ない。聖母様マザー・マリアは何故若いのですか？」　

　それを聞いて、彼女はうふふと笑った。　

「魂・聖痕スティグマ・肉体が三位一体となり『聖魂体』へと昇華する。年齢は止まるだけでなく、疲労・空腹・睡眠からも解放されるし、戦闘面では物理攻撃無効・闇属性攻撃無効になるわ」

　昇華したらアンデッドみたいに、生きたまま不滅の存在になるのか。

「生活と戦闘においてはメリット尽くしじゃないですか！」

「完全な『聖魂体』に至ったのは、教団でもその域に達しているのは片手で数えるほどよ。私ですら戦闘状態でしかなれないし、自分以上の強い魔族には効かない場合もあるのよ」

　その領域に生きたまま辿り着けたのが奇跡だろ。

「簡単にはいかないよな。今まで説明ありがとうございました、そろそろ日が暮れそうだし帰ります」

「そうね。聖母様マザー・マリア。お母様にお別れの挨拶しますか？」

「ありがとう。そうさせてもらうわ」

　ブレイドに乗せて飛び立つと、聖母様マザー・マリアも流石に驚いていたな。